焦急的母親菈葵兒（艾瑪蘇雷茲飾演）到銀行借錢，她必須在24小時內籌到35000歐元（約新臺幣130萬元），否則她將再也見不到心愛的女兒。經過不斷懇求，銀行終於同意借款給她救急。不料在貸款手續快要完成之時，兩個蒙面搶匪闖入銀行，不但搶走所有錢，就連在場所有顧客與行員都成為人質。在分秒必爭的險境當中，菈葵兒決定無論付出什麼代價，都一定要拿到這筆錢全身而退…。究竟她該如何保住性命？又該如何籌錢保住女兒呢？

 這部1973年的小說由安部公房創作，講述了一位無名男子放棄自己的身份，頭頂一個大紙箱生活的故事。在東京街頭游蕩時，他遇到了各種各樣的人物。

　　在孔雀鎮的鐵路旁邊，生活著一個有著灰暗過去的男子——約翰·斯基爾帕（希里安·墨菲 Cillian Murphy 飾），他自幼在母親的淫威下長大，由此養成了壓抑自閉的性格。在母親去世后，約翰的人格分裂，其內心生出象征母性的女子埃瑪。約翰就這樣在男女兩個身份間轉換，過著平靜而扭曲的隱蔽生活。　　某個清晨，災禍突然降臨。一個火車頭脫軌闖入約翰家的院子，正在晾曬衣物的埃瑪受到驚嚇，并且出現在小鎮人民的面前。人們對此議論紛紛，約翰則希望盡快將火車頭清除院子，然而政客們卻打算以此作為政治斗爭的砝碼。面對種種混亂的局面，約翰和埃瑪的心中焦慮重重，他們的矛盾也漸次激化……

 妻子的死給電視臺王牌主播霍華德（彼得·芬奇 Peter Finch 飾）帶來了沉重的打擊，使他陷入痛苦和悲傷中無法自拔。電視臺決定解雇已經無心工作的霍華德，霍華德的老朋友麥克斯（威廉·霍爾登 William Holden 飾）成為了傳達這一噩耗的不二人選。得知自己即將被 解雇，為電視臺做牛做馬多年的霍華德十分憤怒，在第二天的節目上，他竟然向觀眾們預告，自己即將進行自殺直播。霍華德的這一出格舉動惹惱了電視臺的高層，更讓一直對麥克斯心存不滿的總裁弗蘭克（羅伯特·杜瓦爾 Robert Duvall 飾）發現了找茬的機會。在隔天的新聞直播中，霍華德理應按計劃對自己的不慎言行做出道歉，可是惱羞成怒的他卻大放厥詞，將矛頭直指當代美國的種種弊端。女制片人戴安娜（費·唐納薇 Faye Dunaway 飾）從霍華德的一系列行為中看出了商機，她買通了弗蘭克，成為了霍華德背后的推手。