影片改編自同名暢銷小說，講述啟發莎士比亞最偉大的作品背后，那段不為人知的傳奇愛情故事。　　威廉·莎士比亞（保羅·麥斯卡 Paul Mescal 飾）和妻子艾格尼絲（杰西·巴克利 Jessie Buckley 飾）11歲的兒子哈姆奈特染疫亡故，4年后莎士比亞以此為靈感，寫出了后世傳頌的《哈姆雷特》。

　　民初時代國家動蕩不安，軍閥割據導致民不聊生。曹云(林青霞飾)是大軍閥曹將軍的女兒，也是一個愛國者。但是不愿見到父親幫助袁世凱以國家的名義向外國銀行借貸巨款，讓國家的財務更雪上加霜，于是偷偷與革命人士聯絡。但是一邊是國家，一邊是父親也讓曹云不知如何取舍而陷入內心的掙扎。白妞(葉倩文飾)從小在戲班春和班長大，被戲班主的父親（午馬飾）當作丫環使，癡迷唱戲的她一直希望登臺表演，卻沒有機會；湘紅(鐘楚紅飾)是一位貪財的歌妓，趁某軍閥逃跑時偷走其家中一大箱珠寶，卻誤打誤撞讓珠寶運進了春和班里。這三位在姻緣巧合下結識，透過這三位主角的生命交錯，共同譜出一段愛國傳奇......

 砵仔糕（周潤發 飾）、阿占（張國榮 飾）和紅豆（鐘楚紅 飾）均是孤兒，在養父（曾江 飾）栽培下成為國際大盜。長大后成了幫他賺錢的藝術品大盜，而三人同時又認了警察（朱江 飾）為干爹。法國巴黎博物館內，名畫《赫林之女仆》被人盜走。與此同時，阿海、阿占和紅豆三人以敏捷身手盜得另一幅名畫，在與法國大哥交易時得知名畫《赫林之女仆》在妖氣重重的古堡內，他們在曾江安排下成功地盜取此畫之后，反被集團原兇曾江與法國大哥合謀設下陷阱，派人追殺滅口。阿海駕車與殺手快艇相撞……三人失散，數年后，他們在香港重聚，阿海“癱瘓”住在朱江家里，阿占和紅豆已經結婚了。曾江又逼他們去偷畫……

 西元2274年人類居住在由電腦控制的城市中，在這個城市中無優無慮，可自由毫無拘束的追求享樂；但到30歲時每一個人必須接受考驗，一個探究永恒、重生的試煉……