唐載初年，位于郊外校場倒塌的通天浮屠殘骸一夜之間復活。天空中一條火龍照亮夜空，并噴射火球摧毀了整個校場，死傷無數。隨后通天浮屠也燃起大火，化為灰燼。而異族鬼道在城外叫囂，只有武則天效仿大佛自焚，天下才可免受災難。城中內外人心惶惶，狄仁杰奉命徹查此案，卻遇到了與自己有過節的大理寺少卿裴東升。二人不打不相識，被迫一起調查此案。面對外敵的入侵，隊友的不信任，狄仁杰決心背水一戰，勢要查明案件的真相。

　　一群十幾歲的少年慶祝一個本地連環殺人犯的忌日，突然發現他們自己與這個困擾的城市傳說的現實面對面。

　　故事發生在1988年的德國，漢斯（薩沙·亞歷山大·吉爾薩克 Sascha Alexander Ger?ak 飾）和迪特（亞歷山大·吉爾 Alexander Scheer 飾）搶劫了位于北威州格拉德貝克的德意志銀行，并且劫持了兩名銀行職員作為人質，帶著他們一起踏上了逃往的旅途。　　很快，負責此案的邁澤警探就展開了對于漢斯一行人的追捕。為了鉗制警方，漢斯的女友瑪麗昂（Marie Rosa Tietjen 飾）又劫持了一輛載有三十名乘客的公交車，來幫助男友脫離警方的追捕。因為歹徒手中的人質數量眾多，導致德國警方遲遲無法下手，引來了輿論和媒體的不滿，與此同時，迪特在一次意外中射殺了年僅14歲的少年曼紐埃爾，這場死亡事件將整個故事推上了高潮。

　　港生（王祖賢 飾）從大陸偷渡至香港，一路顛簸還被蛇頭欺辱，搏斗過程中將蛇頭打傷才逃脫出來，但外面的世界同樣令她感到陌生惶恐。她起初預備投靠自己的姨媽，卻遭到姨媽拒絕且冷言諷刺港生，而姨父則垂涎其美色，港生只得離開姨媽家再次流落街頭。督查何定邦（周潤發 飾）和祥仁（呂方 飾）追捕白粉雄，白粉雄駕車沖出街道撞倒了路邊的港生。港生在醫院蘇醒以后害怕身份敗露被送回大陸，靈機一動謊稱自己腦部受傷得了失憶癥，還“認準”何定邦就是其丈夫偉雄。心性善良的定邦只得將港生接回家中暫住，二人關系日漸改變，但港生“偷渡客”的身份卻像兩人關系中的定時炸彈時時刻刻存在著……