一群遠離文明世界的人生活在日本南島上。太根吉一家屬于島上祭神巫女的家系，其祖父山盛還有著神與非人的性格。太根吉和妹妹太馬的關系有些曖昧，太馬卻被島上的頭目龍立元強行納為侍妾。龜太郎是太根吉的兒子，他非常向往都市的文明生活，極度反感島上的生活習俗，卻無法打破島上的陳規陋習。島上的人長期以來都靠種甘蔗為生，現在需要建設一個糖廠。東京某技術員到島上對糖廠的水源問題進行考查，建議以大瀑布為水源，遭到島上居民的強烈反對。一個資本家想在島上修建機場，需要太根吉一家搬遷，卻被太根吉斷然拒絕。祭神之夜，太根吉和妹妹太馬劃船出海時見到了龍立元的尸體。一群年輕人劃著兩條船追了上來，龜太郎是其中的一個。他們用船槳打死了太根吉，而太馬則被捆到了桅桿之上……