暴風雪肆虐的圣誕夜，一群年輕演員受邀前往神秘的海森霍夫家族經營的巴洛克劇院，排演那位隱居劇作家的巔峰之作。隨著一名戴著“眼球面具”的殺手現身，排練演變為慘烈的生存競賽。演員們后知后覺地發現，劇本中的每一幕死亡，都是一場旨在召喚反基督者的古老儀式。

 瑪利亞（朱麗·安德魯斯  飾）是一個年輕活潑的修女，喜歡在大自然下高聲歌唱，所以她常常忘記了修道院里的規矩。院長認為瑪利亞并不屬于規矩嚴格的修道院。院長與眾嬤嬤商量后，決定安排瑪利亞到一位名叫特拉普（克里斯托弗·普盧默 飾）上校家當家庭教師。上校的妻子去世多年，留下7個孩子，他要求對孩子嚴格管教。他告訴瑪利亞在他家的家庭教師都做不長久，都是因為孩子的惡作劇。瑪利亞果然也遭到了惡作劇，可是這位善良的老師并沒有告訴他們的父親，而是像個母親一樣照顧孩子，很快跟孩子打成一片。上校也漸漸在瑪利亞的引導下改變了對孩子們的態度。上校與瑪利亞之間發生了感情，他們完婚后回到了已被納粹占領的奧地利，上校并不想為納粹辦事，一家人準備逃跑……

　　Molly Dunn（Jhey Castles 飾）從小熱愛地理，她曾在半夜做實驗鬧得家人不得安寧，但是她并不是一個十分幸運的孩子，父親很早就死于一場地震災害中。長大后Molly成為了一名地質學家，在一所大學教書，某天她正在做一項預測地震的試驗，安放在各處的傳感器數據顯示即將會有一場大地震發生，她必須通知所有人撤離，但是她的力量實在太薄弱了，并沒有人愿意聽信她的預測，地震如期而至，她只有與時間賽跑，盡可能的拯救更多的人。

 麥克墨菲（杰克·尼科爾森 Jack Nicholson 飾）為了逃避監獄里的強制勞動，裝作精神異常，被送進了精神病院，他的到來，給死氣沉沉的精神病院帶來了劇烈的沖擊。 麥克要求看棒球比賽的電視轉播，挑戰了醫院嚴格的管理制度，受到護士長拉契特（路易絲·弗萊徹 Louise Fletcher 飾）的百般阻撓；麥克帶領病人出海捕魚，振奮了他們的精神，卻讓院方頭痛不已。院方為了懲處麥克膽大妄為、屢犯院規，決定將他永遠留在瘋人院。生性自由的麥克再也無法忍受瘋人院的生活，他聯合病友，高大的印第安人“酋長”，開始自己的計劃：飛越瘋人院。 本片獲1975年第48屆奧斯卡最佳影片，最佳男、女主角，最佳導演和最佳改編劇本五項大獎。主人公“不自由，毋寧死”的精神在當今社會仍有很大的現實意義。