肯特·馬洛（蒙哥馬利·克里夫特 飾）因酒駕而入獄，并在牢中認識了搶劫犯約翰·摩根（切斯特·莫里斯 飾）和殺人犯機關槍布奇（華萊士·比里 飾）。性格軟弱的馬洛入獄第一晚便遭到了布奇的欺凌，隨后他與其他獄友也無法和諧相處，心懷不滿的他在警察密探的慫恿下想要通過抓住布奇和摩根的把柄的方式來提前出獄。性格暴躁的布奇無法忍受牢中惡劣的飲食條件，在餐廳慫恿所有犯人一起抗議，最終遭到壓制，布奇也因此被送往地牢，但他心中已打定主意要設法越獄。摩根性格狡猾，在獄中一直左右逢源，并因在獄中表現良好得到了提前出獄的假釋機會，就在他喜不勝收準備出獄之時，某個突然而來的事件永遠改變了他的命運。

 預科學校巴頓學院的老師保羅（保羅·吉亞瑪提 飾）不太受歡迎，不管是學生、老師還是校長，都不太喜歡他，他們覺得他浮夸又僵化。在1970年的圣誕假期，保羅留在了學校監督無法回家的學生。幾天后，只有一個學生留了下來——一個名叫安格斯的15歲搗蛋鬼，他是一個被不良行為破壞的好學生，總是在被開除的邊緣試探。與保羅和安格斯一起留下的還有學校廚師長瑪麗，一個為特權階層的兒子們提供服務的非裔美國婦女，她自己的兒子最近在越南失蹤了。這三個截然不同的失意者組成了一個奇怪的圣誕家庭，在新英格蘭大雪紛飛的兩個星期里，分享著不幸經歷，并意識到他們中沒有人感謝自己的過去。

　　娜奧米-沃茨在影片中扮演一個名叫瑪麗的兒童心理學家，她遭遇了人生中最不幸的事件：丈夫被一場離奇車禍奪去了性命，兒子則因這次災難變成了植物人。一次偶然的機會，瑪麗邂逅了一個叫湯姆的患兒，她將這個詭異的男孩帶回家撫養，卻因此招來了一連串不可思議的事件。

東北某市，晨報主任左守權得知與前妻生活多年的女兒，在校組建“問題樂隊”，不務正業，恐將被學校處分。老左欲將女兒留在家鄉從事鐵飯碗工作，左明明卻欲南下逐夢。老左苦口婆心勸說不成只好四處托人求助。女兒英語老師呂有容，因兒子轉學之事有求于老左，兩人化干戈為玉帛，惺惺相惜。由此引發左明明誤會其二人有茍且之事，羞怒至極，父女決裂。左明明終日與樂隊混跡夜場，幾乎放棄學業。老同學牛校長涉嫌違紀，牽連老左被停職。呂老師因和老左的一條醉酒視頻丟了工作。關乎女兒學位的英語四級考試，也只剩下最后機會。 為了女兒的未來，老左找來女兒樂隊吉他手小馬協助，準備孤注一擲……